春彼岸

３月１８日は彼岸の入り、２１日が彼岸の中日、そして２４日に彼岸の明けを迎えると春がやってきます。

「お彼岸」という思想は仏教に由来するものですが、お彼岸にご先祖様の供養をしたり、お墓参りをしたりするのは日本特有の行事で、仏教発祥の地インドにもあるいは中国にもこうした行事はないのだそうです。

彼岸とは文字通り「向こう岸」ということで、阿弥陀仏（あみだぶつ）のいらっしゃる極楽浄土のことをいいます。対する「こちら側」は此岸（しがん）と言い生・老・病・死の四苦がある煩悩に満ち満ちた現世です。

彼岸の語源は、古代インドのサンスクリット語のパーラミター（ｐａｒａｍｉｔａ）＝波羅蜜多（はらみった）で、意味は「彼（か）の岸へ到る」ということです。この波羅蜜多（はらみった）を漢語に訳すと「到彼岸（とうひがん）」になるので、ここから彼岸という言葉が生まれたようです。

煩悩を解脱して悟りの境地に達し、生死（しょうじ）の此岸を去って理想の境地涅槃（ねはん）に到るという意味になります。

お彼岸は、春分と秋分を中心とした前後３日を含む７日間を言い、春と秋の２回あります。この７日間にも意味があり、中日（ちゅうにち）をはさんで六つの徳目（六波羅蜜：ろくはらみつ）を一日ずつ修行するのだそうです。

布施（ふせ）・・施し与えること
持戒（じかい）・・戒律を守り、常に反省すること
忍辱（にんにく）・・耐えしのぶこと
精進（しょうじん）・・ひたすら実践すること
禅定（ぜんじょう）・・心を安定して真理を悟ること
智慧（ちえ）・・道理を正しく判断し、命の意味を把握すること

「お彼岸」という日本特有の行事が始まったのは平安時代頃といわれています。お彼岸が春分と秋分の日に重なっているのは、昼と夜の長さがほぼ同じで、太陽が真西に沈むこの日が西方浄土に一直線の日となるため、彼岸の思想に最も適した日とされたからといわれています。

ところで、お彼岸にいただく「ぼたもち」と「おはぎ」。もちろん同じものですが呼び名が違うのはなぜなのでしょうか。「ぼたもち」とは、もともと豊穣と収穫を祈って神様に捧げる食べ物でしたが、仏教の影響でお彼岸に食べるものとなりました。意味は「飯」という意味のサンスクリット語のｂｈｕｋｔａ（ブッダ）、パーリ語のｂｈｕｔｔａ（ブッダ）に、「柔らかい」という意味のｍｒｉｄｕ、ｍｕｄｕ（ムチ・モチ）がくっついて、ブッダムチ＝ボタモチとなったのだそうです。

のちに「ぼたもち」を「牡丹餅」と書くようになりますが、これは「小豆をまぶした色と形が牡丹の花に似ているから」という意味の当て字で、春の彼岸は牡丹の季節であることから「牡丹餅（ぼたもち）」というようになりました。